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白沙屯媽祖進香，可追溯至西元1863年之前。早年拱天宮是位於苗栗白沙屯的地方小廟，所以每年要到大廟「刈火」，讓媽祖補充靈力並帶回香火到白沙屯庇佑鄉里。白話點來說的話就是，媽祖要回家充電。
三百多公里的徒步進香，對於大部分的人來說，絕對不是件容易的事。為什麼會在短短20年內，從約3000人，到今年突破20萬人？
隨著科技的發達，媒體的報導讓沒有固定路線的白沙屯媽祖在進香途中發生的種種神奇事件被宣揚了出來。至於有哪些事件？YouTube上搜尋白沙屯媽祖就會有很多可以觀看的影片，而我也是觀看過影片的一員。 看完影片後燃起了我想參加的心，我想親身的去了解，去經歷，這20萬人到底在瘋什麼？
參考了網路上的建議、聽著朋友的經驗決定出發闖一次。原先以爲可以跟朋友一起行進，但因時間以及他們腳程太快，懵懂又加上大社恐的我，就這樣開始了一個人的徒步進香，沒想到這一走，就是21公里的路程。
回到抵達嘉義高鐵站的那一天，第一次看到全部車廂的人都在同一站下車的情景，不禁讓我開始更加期待了起來。走出高鐵站後滿滿的人潮，我的眼睛馬上被小熊牌子給吸引，一小群人寫著他們各自的標語，帶著害怕被拒絕的心，鼓起勇氣問能不能幫他們拍照。幸好他們溫暖的笑容緩解了我的緊張，並成功的拍了照片。
到達離媽祖最近的起始點後，推著行李開始了我的一個人徒步進香。中午的烈陽，熱鬧的街道，看不懂的地圖，憑著直覺、就跟著人潮走吧。一攤接著一攤的結緣品、點心小站、充電站、沐浴車、醫療站，甚至是推拿的都有。重點是，全部免費！會聽到他們嘴裡喊著：「這是媽祖請的，不用錢，謝謝你、辛苦了，加油！」。一看到你手上空空的，他們就會立刻充滿熱情地塞給你，根本就是滿滿的一日阿嬤。阿嬤覺得你渴，阿嬤覺得你餓（笑）。
有了在高鐵站成功的開頭後，開始用著幫忙拍照的理由讓我一個人的徒步進香一點都不孤單。每拍一次照片都會趁機跟他們聊聊天，你走幾天啊？你來第幾年了？你為什麼會想來走呢？宜蘭的一群同事、騎單車參與的中和爺爺、住在苗栗的姊姊及被姊姊推坑第一次走的朋友、用單車載著狗狗的姊妹。 意外的是，大部分的人都沒有特殊原因，都只是來嘗試過一次之後就愛上了這項活動。
時間很快到了傍晚，已經連續走了4、5個小時的我，從腳底板延伸至小腿及大腿逐漸疼痛，是時該休息了，緩緩移動至路邊坐著休息，看著映入眼裡翠綠的田野與夕陽，身體好疲憊、可是心好滿、好暖，嘴角不禁上鉤笑了起來。
靠著意志力站起來再次出發的我，又遇到了一位香燈腳先生，前面我們已經有相遇了兩次，但都僅點頭打招呼並沒有深聊。隨著天色慢慢的暗下，他陪了我走一段路。在過程中，開始了那些最簡單的話題。今年是他走的第5年，從第三天開始一個人走。第一次參加是因為家人生病，跟媽祖許願，希望讓家人身體健康，後續家人真的神奇的身體好轉，他也就開始還願，這一還就來到了第五年了。
聊著聊著，我發現對方一直走在我後面，習慣聊天可以看著對方的我，雖然不解，但也不好意思多問，直到我要休息、而他要趕路分開的那一刻，他才脫口說出：「你一個人沒有帶燈，這樣晚上走在馬路邊非常危險」。我才恍然大悟，原來他是在當我的燈。內心再度被溫暖包圍，跟他說我一定會多加留意，並靠右小心的走，他才離開。
休息完後憑著這股溫暖的力量再度起身，微亮的路燈，為數不多的香燈腳，看不到盡頭的馬路。一路上有人騎車或是開車經過，無論是同方向還是對向，大概每隔5-10分鐘就會聽到有人對著你大喊：「加油，辛苦了！」，身體雖然疲倦，但聽到這句頓時覺得，一切都很值得。
即使身體不便，我也想陪著祢回家充電。即使三更半夜，我也想替祢的孩子們做些準備。即使我老到不能陪你走回家了，也想杵著拐杖，出來看祢一眼。 到了目的地後，看著腳底的水泡，回想著這一天。才意識到，這是人生中笑得最久的一天。
原來是因為愛
3月瘋媽祖，到底在瘋什麼？自己參加後才了解在瘋的，原來是愛。 是信眾對媽祖的愛，是不分你我的愛，是那份能付出不求回報的愛，而我也愛上了這強大又溫暖的愛。
最後，我想對看到這裡的你說，跟我一樣親自去試試看吧。依照自己的能力，不一定要全程，不一定要過夜。可以其中一段就好，好好的讓自己沈浸在被溫暖的愛包圍旅程，在媽祖回家充電的路程上，也讓自己的心充飽電吧。
- 給予一些在這次學到的提醒，給未來有可能參加的你：
- 請香燈腳們把鑽轎腳的機會，留給當地的居民，因為媽祖要趕路，可以的話請留到要回苑裡的路段，因為到了這段路開始媽祖的時間就不會這麼緊迫了。
- 還記得前面說當我的燈的那位先生嗎？他說去年晚上在走的時候，親眼看到兩位香燈腳因為沒有燈而被撞倒，所以請務必記得帶燈，並保持靠右、靠內，安全為上。
- 「結緣」但是不「劫緣」，拿取任何結緣品請排隊，拿剛好就好，切忌貪心浪費，愛惜資源，吃完喝完垃圾請隨身攜帶，有很多人支援行動垃圾站，遇到再丟，不要隨地亂丟。
- 保持禮貌及尊重，很多地方居民會出借廁所或是提供休息地，請保持禮貌，保持安靜，維持整潔。
- 量力而為，隨時注意身體狀況，隨時補充，不要勉強，有很多人熱到暈倒，把自己顧好，才可以陪媽祖走遠一點。
※首圖( 圖片來源/ 本文作者 你好我是凱倫 )