《雷鳥神機隊》（Thunderbirds）應該是台灣五、六年級生，耳熟能詳的一齣英國科幻劇集，當年曾經在台灣的老三台電視上，有一集沒一集陸續播放過。這齣由各式設計得體的比例模型實景拍攝的木偶劇，近年來也曾經被影視圈試圖復興過，但是2004年版的真人電影，影評和票房雙雙慘跌，是這齣劇的第一慘劇。2015至2020年，這齣老劇又再度經過進步的CG動畫復興一次，這次不算成功也不算失敗，只能說此劇的魅力，僅只能停留在當年的時空裡。
《雷鳥神機隊》是由英國人蓋瑞安德森（Gerry Anderson），在1963年10月開始所推出的木偶劇，主要是敘述2065年（1960年代觀點的2065年！）的未來世界，有一批以高科技裝備為後盾的國際救難隊（International Rescue, IR），在默默協助處理世界各地的重大災變。
這個國際救難隊的組合，是由前太空人、後來變成億萬富翁的傑夫崔西，以及他的五位兒子所組成。而每一位兒子都有專屬的高科技裝備，編號分別是雷鳥1號至5號，其中雷鳥5號是一位於地球軌道上的太空站，專門蒐集從世界各地傳來的無線電求救信號。其餘雷鳥1號到4號，則是功能不等的高科技救援載具，其中由維傑崔西駕駛的雷鳥2號重型運輸機，墨綠色塗裝及前掠翼設計，加上巨型可分離輸送貨艙中，花樣百出的各式高科技救難裝備，包括潛艇等，最讓當年的影迷難忘！
整個影集全部32集，每集約50分鐘左右，當年《雷鳥神機隊》雖然是英國人拍製，但為了北美廣大的電視市場，製作人在為片中每個木偶角色配音時，都刻意挑選美式英文腔的配音員，在劇情設定上，也多數是發生在美國的事件有關，本意就是希望以濃濃的美國味打開市場。
每一集劇情，雖然多會是災難發生、雷鳥機隊出動的典型故事，但並非每一集都有一個災難。故事的旁枝情節上，還有崔西派駐在英國的女間諜潘妮洛普夫人，她那輛具有高科技武器配備的FAB-1勞斯萊斯超級轎車，以及擅長開鎖且具備英式老侍從特質的忠心司機派克。此外，首集就出現反派人物胡德，具東方神秘邪惡色彩（這在今天看來是相當「不政確」的設定），也不定時在劇中出現，打算竊取雷鳥神機隊中的高科技機密技術，但是當然都以失敗坐收。
當年在美國開始播映後，《雷鳥神機隊》並未受到歡迎，收視成績並不出色，在不堪鉅額虧損的情況之下，32集播畢後就草草收場。雖然首役成績滑鐵盧，但是藉由日後不斷在電視頻道重播的機會，《雷鳥神機隊》的熱潮遂不斷發酵造成風潮，甚至讓漸漸成長的影迷，開始蒐集相關玩具模型。匯聚的影迷力量越來越大，成為一種不下於《星艦迷航記》（Star Trek）、《星際大戰》（Star Wars）等影迷次文化豐沛電影的另一股「瘋」（Cult）潮！
雷鳥神機隊在台灣
《雷鳥神機隊》當年在台灣播出，是1968年的事情，當時是剛剛開播的台視，以黑白畫面播放此劇，取名《神機雷鳥隊》。之後在1975年，中視將其改名為《雷鳥神機隊》，並首次以彩色畫面播出，頓時引領風潮。
而台灣五、六年級影迷記憶中的《雷鳥神機隊》，應該是當年中視播出的彩色版。而日後由於家用錄影機興起，多多少少都有人透過盜版錄影帶，有一集沒一集的看過。台灣許多熱情資深的玩家，都是透過1980年代開始普及的錄放影機文化，開始重新探索《雷鳥神機隊》的幕前幕後，再透過製作模型玩具、收藏合金體玩具等，重新愛上此劇，向童年致敬。尤其雷鳥2號的外型，與當時台灣空軍使用的C-119戰術運輸機有點像，故此機的模型玩具更是引起搶購轟動。
與《雷鳥神機隊》相關各式影音產品，早在VHS時代就已在歐美以及日本風靡許久，喜歡考古研究的日本御宅族，更是全球可與美國影迷比賽瘋狂的族群，此劇在日本的研究風潮，不下於1970年代的神作《宇宙戰艦大和號》。日本動漫向世界推廣而龐大的五人戰隊型卡通特攝劇集，多少都來自日本對英國夥伴的「致敬」。
由於台灣長期受到戒嚴體制所擾，加上政治高壓封閉的因素，要接收外來資訊相當困難，故影視考古風氣在當年屬於小眾品味，只有家境不錯的小孩青少年可以有所收穫。1997年DVD影碟興起後，不論美版1區或英日版2區，都已出過相當多版本的《雷鳥神機隊》盒裝收藏版DVD，多年以來透過網路郵購，台灣也有眾多御宅族發燒友，努力克服語言障礙購買昂貴的全套DVD觀賞懷舊。
也由於卡通復古風氣藉由網際網路的討論區社群開始熱燒，卡通考古與各式複製玩具模型再度發燒，價格猶如登天，務必掏光已經成為上班族的當年青少年影迷的荷包。《無敵鐵金剛》與《科學小飛俠》相關玩具與影音產品，在台灣的價格被炒翻天，也是一樣的循環。
現在在台灣要欣賞全套的《雷鳥神機隊》DVD盒裝收藏版劇集，已非難事。早在2004年前後，就已經有台灣的卡通代理商，在萬眾期盼下代理此套復古木偶劇，而且是經過畫面重修的清楚特別版，務必讓當年藉著模糊電視螢幕影像的影迷，更能夠細細地看清楚此劇集的所有故事以及幕前幕後。而串流時代來臨後，各式研究此劇的短片在YouTube等平台中都是熱門的搜尋節目，詳細解析介紹的專家影迷非常多，接收這類資訊不再是難事。
要研究《雷鳥神機隊》、甚至進一步分析蓋瑞安德森他推出的一系列木偶影集以及家族淵源，是門相當深奧與有趣的學問，歐美甚至為此出了一本《FAB》期刊，定期介紹相關資訊。雖然這系列影集，已經是1970年代之前的古物，高齡已經半世紀，但一系列考古「瘋」直到今天還在蔓延，甚至愈演愈烈，我們只要看各式模型玩具越來越貴、價格越來越離譜，就可以得知。
有關雷鳥神機隊的543
由於當年在電視上播映，電視機的解析度並不好，很多人都忽略了影集中的木偶，係由複雜的鋼絲所操縱。如今收看經過數位修復過的影像，配上今天的高解析螢幕的表現，我們重新觀賞的時候，可能會清楚地看到木偶身上一條又一條的操縱鋼絲，這也是相當有趣、不同於回憶中印象的小插曲。從這邊，我們也可以感嘆，回憶真是美好，這齣劇就是為了1970年代的電視機而拍攝，只有當年模糊的電視螢幕影像，可以蓋過去這些瑕疵。
由於整齣劇的機械設定，是「1960年代思考下的2065年未來世界」，一些今天我們認為理所當然的科技常識，在當年還沒有人想到。例如已經普及的行動電話或衛星電話，其實是相當好的求救工具，但是當年的受難者，竟然還要千辛萬苦通過無線電，或者找到公共電話才可求救，實在好玩。
而電腦技術在當年也還在萌芽階段，大眾對「電腦」的想像不同，一些資料儲存鏡頭，可看到出現磁帶，也很非常復古地新鮮有趣。而片中提到例如原子動力客機、超高大樓搬移技術、陸軍秘密研發的巨獸式活動碉堡、都市自動化系統等，從今天的科技觀點來看，也都有可以商榷的空間。尤其1960年代位於冷戰中期，全球對於「原子動力」還有許多美好想像，故劇中的所有高科技裝備，都可以跟「原子動力」接軌，類似「無敵永動機」的科幻構想，和如今世界對核能原子動力的恐懼，不可同日而語。
影集中雖是由木偶主角掛帥演出，但鏡頭帶到一些特寫鏡頭，例如用手操作按鈕開關、看錶、拿東西等鏡頭時，大部分都以在手部穿著與木偶角色同款衣服的真人演員，以真手表演，細細觀察也有趣味。蓋瑞安德森為了擺脫木偶角色呆版的面部表情，每個主要角色都準備十幾個不同表情的頭部道具，隨時更換，而一些劇情中，木偶演員還有流汗、流淚、尷尬等不同表情，與台灣傳統布袋戲劇集有些藝術表達上的差別。
至於救難隊員每次出任務前都是穿帥氣便服，一旦要執行任務，穿過豪宅中的秘密通道，以「懶人機器」進行登機作業，而一進入機艙後，每架雷鳥機都有自動衣架，將制服送到崔西兄弟手邊（包括那頂令人難忘的流行船形帽），只可惜從來沒有換裝畫面！家長傑夫崔西強調，每次出勤制服一定要穿整齊，才不會壞了形象！這可能也是當時的劇集製作人，藉此鼓勵兒童要整潔儀容的一些巧思。
整部影集最吸引人的，就是每一架設計概念相當新穎的救難機種。除了最受歡迎的雷鳥2號外，包括潛水的雷鳥4號，可高速飛行、具備可變翼設計的雷鳥1號，多次出現的鑽地戰車…等，都是令人難忘的道具。
雖然，日本一代御宅族破解者柳田理科雄，在他所著的《空想科學讀本》第一冊（空想科学読本, 1996）中，在現實面用物理原理，徹底毀滅令人神往的雷鳥神機隊的機械設定世界，但這一系列完全不符合物理學與航空動力學的各型雷鳥機設計，還是讓人沉迷不已。
2004年推出的真人版電影，就曾經試圖經過21世紀的航空機設計新概念，重新設計雷鳥神機隊各型裝備，但從整個外型來看，這些改型設計其實並未受到太大歡迎。電影公司後續重啟，還是盡量保留住1960年代古典風格，避免完全重新洗牌，這樣才能尊重影迷回憶、以及玩具收藏御宅族心理的溫柔。我們也可注意，原版劇集片中，所有飛行器的起飛、降落、轉彎等動作，在現實科學面都有可以爭議之處，也是影迷一再觀賞影集的趣味所在。
觀賞影集的時候，也同時要關心一下劇中每個主角的感情世界，例如27歲的倫敦女間諜潘妮洛普夫人，就與崔西家族大家長傑夫有一些曖昧情愫。而一直在崔西島上擔任類似秘書與雜物工作的婷婷，是3號亞倫的女友，劇情發展也有爭風吃醋的橋段。而5號約翰最慘，常常在雷鳥5號太空站上面一個人值班享受孤獨，偶而會有人代班，但是次數並不多。許多影迷在各式各樣的社群討論區中，都常常在討論著這班兄弟們的感情世界，虛擬地討論著那些御宅族們才會關心的各種禁忌話題，有時看來也頗讓人莞爾。
蓋 瑞 安 德 森 家 族
蓋瑞安德森除了最受歡迎的《雷鳥神機隊》之外，其實也推出過不少木偶科幻劇，最早出現的是《霹靂艇》（Stingray），內容描寫人類組成的WASP海底巡邏隊，與海底人之間的戰爭，影集主角是一艘以原子動力推進的高科技潛艇。根據家族史相關文件考據，崔西家族中專門駕駛雷鳥4號潛艇的老四葛登，就曾在WASP受過訓，這也是當時的所謂「共同宇宙」！
另外一部《雷霆機》（Captain Scarlet），劇情主要是在人類對抗火星人的情節上，敘述在雲霄基地上面，姓氏都與顏色有關的隊員，駕駛天使戰機抗敵的單元劇，每個隊員都是美艷的女飛行員，但劇情發展性有限，且稍微偏向黑暗型推理的劇情，不受到兒童目標觀眾歡迎，雖然未來也引起不少討論與考古風潮，但當時也因經費問題而草草下檔。
此外，還有《UFO》和台灣觀眾最熟悉的《1999外太空》（Space 1999）等影集，《UFO》未在台灣公開放映過，但是現今透過YouTube都可觀賞。而當年中視曾短時間在深夜時段播過《1999外太空》，這影集與安德森家族其他成員不同，和《UFO》一樣都由真人領銜演出，再搭配模型特攝助攻。
當年影集請到以《虎膽妙算》影集（也就是後來《不可能的任務》電視版）聞名的老牌影星馬丁蘭道（Martin Landau）飾演主角，片中最令人印象深刻的，應該就是那架蒼鷹號太空船，如今各式安德森家族懷舊玩具中，蒼鷹號也是相當搶手的產品，金屬模型的價格已經屬於天價，但是每個玩家都想要入手，以完成童年未完之夢。
※首圖( 圖片來源/ IMDb )