監獄電影是影史上相當特別的次類型，雖然無法發展出足夠的類型理論與風格化結構，但是基本上在商業元素上還是有不錯的賣點，而且在商業要求之下，還可以藉著監獄與人性在體制化和自由渴望的衝突、團體生活與個人主義的鬥爭等層面上，論述出讓人耳目一新的觀點。例如改編自史蒂芬金（Steven King）小說的電影《刺激1995》（The Shawsank Redemption, 1994），就在傳統的監獄電影公式中，闖出新的道路，相當成功。
撇開這些高深的理論，監獄電影最基本的元素，就是那座讓人無法喘息的監獄，電影主角渴望自由、衝出牢籠，除了等待假釋，不然就要逃獄。在電影史上，最難逃脫的第一名監獄，當然就是位於美國加州舊金山外海的阿卡翠斯島（Alcatraz Island），也就是俗稱的「惡魔島」。也常有人稱這個獨立小島監獄叫做「The Rock」，因為這座島是由堅硬的礁石所構成，想逃獄的人，連挖地道都沒有辦法，即使順利逃出監獄高牆，面對惡劣的海象和到處可見的鯊魚，逃獄幾乎是不可能，「惡魔島」之名就是這樣來的。從1934年開始營運，到1963年關閉為止，「惡魔島」關過許多美國史上最著名的罪犯，例如禁酒時代的芝加哥地下教父艾爾卡彭（Al Cappon）。
要逃出惡魔島，驚險刺激的過程本身就是最過癮的電影元素，但是電影史上第一部被注目有關惡魔島的電影，是《阿卡翠斯的鳥人》（Birdman of Alcatraz, 1962），這是一部改編自真實故事的惡魔島電影，一位叫做Robert Stroud的連續謀殺犯，被關在惡魔島上，卻憑著自己的努力，在惡魔島上完成了有關鳥類觀察的學術著作。
Robert Stroud將自己的故事出版之後，在1962年的保守年代，阿卡翠斯島依舊是聯邦政府監獄的情況下，Robert Stroud被獄方和媒體塑造成改過自新的典範，當年他的知名度在阿卡翠斯島只遜於艾爾卡彭，是美國社會的英雄。但是後來經過一些犯罪心理學者的追蹤研究，Robert Stroud是一個相當聰明的罪犯，懂得利用媒體與社會輿論，稀釋自己的犯行，算是早期第一代懂得利用媒體的高智慧犯。
阿卡翠斯島監獄在1963年「結束營業」，據說是因為前一年有二個囚犯逃獄成功，但是美國聯邦政府一直不願意承認這個結果，硬說二個失蹤的逃犯「已經淹死了」。1979年，導演唐席格（Don Siegel）與巨星克林伊斯威特（Clint Eastwood）繼震撼影壇的《緊急追捕令》（Dirty Harry, 1971）之後，再度推出《衝出惡魔島》（Escape From Alcatraz），成為描寫阿卡翠斯監獄電影的頭號經典。唐席格改編自同名小說，將一直不受美國政府承認的惡魔島唯一一件成功越獄案搬上銀幕，為歷史翻案。
唐席格的手法相當高明，用冷冽、細膩的觀點，詳細描述克林伊斯威特飾演的高智慧罪犯，如何用毅力、恆心與情緒控制，與監獄的體制暴力對抗，完成整個精密設計的逃獄計畫。《刺激1995》如今廣受影評肯定，但是原始構想與手法，都比不上唐席格的天才。
另一部被譽為影史最偉大的逃獄電影《惡魔島》（Papillon, 1973），由巨星史提夫麥昆（Steve McQueen）和達斯汀霍夫曼（Dustin Hoffman）主演。但是這裡的「惡魔島」並不是指阿卡翠斯島，而是法國在南美殖民地蓋亞那島上的監獄。
原片名「Papillon」是一個法文字，意思是「蝴蝶」，片中是指史提夫麥昆飾演的真實人物罪犯，他一生都在努力追求自由，逃出惡魔島，屢敗屢戰，最後終於成功，雖然這個「惡魔島」不是阿卡翠斯島，但是在影史上的經典地位，卻無人可以輕易動搖。
當年剛剛推出大受好評傳記電影《巴頓將軍》（Patton, 1970）的大導演法蘭克林雪夫納（Franklin J. Schaffner），將真實的人物傳記，結合上監獄電影的元素，昇華成另一篇莊嚴的人性謳歌。
這是發生在法屬蓋亞那群島（Guyana）上一間監獄的故事，蓋亞那從17世紀開始，一直是荷蘭、英國、法國三國兵家必爭的中南美交通樞紐，三國在1817年以後，將這個群島一分為三，分別統治，由於列強互爭加上地理位置偏遠，法國政府將蓋亞那視為領土邊陲，在所統領的一個絕地小島上，蓋了一個完全不可能逃脫、名叫聖羅倫特（Saint Laurent）的監獄，專門關押惡性重大與政治犯。
在那個帝國主義殖民年代，被關在蓋亞那的監獄，片中的典獄長在一開頭對剛剛抵達島上監獄囚犯的訓話中就挑明說：「你們今天會在這裡的原因，那是因為法國政府已經背棄你們了，你們已經沒有祖國了…」，這個被拋棄的意涵，象徵著罪犯已經進入一個沒有文明的世界，進入一個沒有未來的生命！
電影原始故事改編自法國人Henri Charrière的自傳，他在一次世界大戰後被關在這個島上，胸前刺了一隻蝴蝶，被獄友稱為Papillon，Henri Charrière因為被誣告謀殺，被判終生監禁在島上，為了追求個人自由，他一次又一次越獄，試圖逃脫這個被惡水包圍的小島，屢敗屢戰。
史提夫麥昆飾演這個根據真實人物回憶所塑造的人物，與達斯汀霍夫曼飾演的Louis Dega互為對照。Henri不斷的逃跑，不斷被抓回來，卻依舊充滿對自由的渴望。而Dega卻因為被社會制度體制化（institutionalized），缺乏追求自由的自覺，即使機會在眼前也不輕易嘗試越獄，Henri在最後終於以垂垂老矣之齡衝出惡魔島，Dega卻因為畏懼改變而無法享受自由，史提夫麥昆當時已經是將要過氣的好萊塢巨星，將Henri嚮往自由、對抗體制的勇氣表現的相當強烈，也成為後來所有監獄電影創作母題的原型。
據說當年《惡魔島》在台灣上映，賣座成績相當驚人，院線映期不斷加長，這可能是因為1970年代早期，台灣社會依舊停留在令人無法喘息的白色恐怖年代，台灣人渴望自由、衝出體制的理想，就這樣反映在當時電影的票房上面。
令人訝異的是，這種會讓人產生自由理想的電影，竟然可以逃避當年黨化電檢體系而公開上映。對照歐美監獄電影不斷強調個人自由衝破體制暴力的主題，亞洲監獄電影就不思此途，類似港片《監獄風雲》的港式監獄電影，著重在讓觀眾「窺探」監獄內部奇觀的特質，然後再帶入獄中黑道幫派對立、或者惡質獄警非人性的待遇。卻絲毫沒有檢討體制、統治的惡毒。在這些亞洲電影裡面，罪犯失去自由是因為犯罪，活該倒楣，「社會教育」意義較濃，強調個人不能與社會體制衝撞。這應該也是亞洲地區，千年以來深受儒教思想左右，缺乏對個別生命特質尊重的文化傷害，顯現在電影文化上，就呈現出一種「低價剝削」的廉價特質。
引述《惡魔島》中最終著名的一幕，Papillon終於在年老時找到機會，可以一躍而下跳入海中，憑著自製的簡陋浮筒奔向自由，但是已經被監獄體制化的Dega，卻碰到了「生命中不可承受之輕」，面對在面前唾手可得的自由，反而舉足不前無法承受，只能默默轉身走開。跳入海中的Papillon，大聲蔑視著說了一句：”Hey you bastards, I´m still here!”（嘿！你們這些混帳，我還在這裡！）意思指的是，即使縱身跳下海，望著茫茫大海，還是活得好好的。這個結尾，每每看完，都讓人對個人的自由與獨立，充滿了無限勇氣。
這部經典，尤其要推由已故大師Jerry Goldsmith寫的精彩配樂，旋律之優美動聽，也是此片能夠名列電影史傳奇的重要元素。此外，悸動人心的劇本來自Dalton Trumbo，眾所周知的麥卡錫時代、好萊塢黑名單十君子（The Hollywood Ten）代表性人物。
ps.克林伊斯威特主演的那部片，在Netflix台灣版上面有，但是片名翻成什麼「亞特蘭翠什麼碗糕….」之類的無意義名稱()，想要看的人可以仔細搜一下這部神片，不要因為譯名而錯過。
※首圖（ 圖片來源/AP Newsroom ）