任何經濟發展，都有其能源損耗與汙染問題，這是不爭的事實。在經濟學中，對於汙染問題最著名的理論便是「寇斯定理」（Coase Theory），其理論由諾貝爾經濟學獎得主寇斯（Ronald H. Coase）於1960年代時提出。該理論指出，汙染問題不可能完全解決，但卻可以透過政府將「人們對於環境所享有的權利」去界定清楚（但實際上卻也不容易明確認定，這的確是這理論本質存在的缺點），並借由彼此間的協商與談判，由不具環境權的一方向受損的另一方斟酌給付適當補償。亦即，在透過相關經濟活動水準的校正與調整後，可以讓環境財獲得較有效率的運用，進而使得社會的汙染程度維持在一定有效率的「最適汙染量」上。然而，這個理論的重點，不在於汙染問題的全然解決，而是在於法律制度與補償機制的建立，亦即透過汙染者與被汙染者的雙方協商與談判，而將汙染問題「內生化」（internalized）。畢竟，我們不可能因為會耗損能源、製造汙染、破壞環境，而不從事任何經濟活動，這是因噎廢食、本末倒置的作法。
有關汙染問題與法律訴訟的相關影片，最著名的莫過於《永不妥協》（Erin Brockovich）這部電影了，而這是一個改編自1993年發生的真實事件。劇情描述一位教育程度不高的單親媽媽—艾琳（茱莉亞羅伯茲飾），她離過兩次婚，積蓄所剩不多，目前也沒有工作，她只有三個年幼還需照顧的小孩。然而，禍不單行，當她生活陷入困境時，還發生了一場車禍意外。於是，艾琳請艾德（亞伯特芬妮飾）擔任她這場官司的辯護律師，不過艾德卻未能為她贏得這場官司的賠償金，於是生活陷入困境的艾琳，強迫艾德雇她做為律師事務所的事務員。當她無意間發現當地的電力公司正在汙染公共用水時，基於她正義與積極的個性，她決定挺身而出，調查事情的真相。艾琳和艾德在調查過程中遭遇種種挫折和危險，但她絕不妥協，為了對抗大企業的汙染，她一邊和對方的大律師周遊，一邊搜集電力公司汙染的證據，最後還創下了全美歷史上三億三千三百萬美元的最高庭外和解金額，她不但捍衛了正義，也幫助了當地居民，更重新認識了自己。
在經濟學理論中，不良的外部性（externality）造成了市場失靈（market failure），讓以「供需法則」為運作的市場機制、失去了運作的彈性，進而產生了效率的減損。而「環境汙染」乃是外部成本（external costs）最重要的來源之一，亦由於汙染的財產權（property right）不易界定，亦即誰該為誰負責、誰又該負擔汙染成本、要負擔多少成本等疑義，皆非常不容易認定，因而導致了市場效率的減損。 本電影的主要事件，為美國太平洋瓦斯電力公司（PG&E）惡意排放重金屬六價鉻（hexavalent chromium）、汙染地下水質，因而造成加州辛克那郡當地民眾身體的不適，導致身體發生各種病變（諸如子宮癌、惡性肉芽腫、免疫不全、氣喘、慢性鼻血等），進而衍生出一連串健康與醫療之問題。
不僅如此，該公司刻意隱瞞當地居民，導致人心惶惶，更引發了一陣社會性的恐慌。也因為這樣的事件，讓原本自由運作的市場機制產生了失靈，更惡劣的是，廠商把汙染成本惡意轉嫁給當地居民，危害居民健康，造成醫療資源的不必要浪費與社會成本的損耗。也幸好，有賴主角艾琳鍥而不捨的追查真相，以及律師艾德的舉發及參與法律訴訟，透過法律制度的建立與仲裁，終而獲得了三億三千三百萬美元的和解金額，公平正義得到了伸張。只不過，再多的金錢也換不回健康，惡意的外部性災害已然造成，民眾的身心健康早已換不回。也因此，對於任何環境汙染問題，廠商都必須謹慎處理，負起相關社會責任。再者，政府也應立下制度，訂定相關規範，為財產權的認定與賠償機制訂立法源基礎。
從本部電影中，我們看到透過法律的程序，汙染問題被加以重視，甚或成為企業經營必要的防範措施，進而讓汙染問題「內生化」而成為企業的經營成本。只不過，汙染排放不可能完全沒有，但，至少可以維持在一定的水準上不再惡化，而達成某種程度的經濟效率，這便是經濟學中「寇斯定理」的理論精神所在。 有關其他環境汙染與法律訴訟的電影，亦有揭露杜邦（DuPont）公司長期以來惡意排放化學物質、汙染環境，導致鎮上動物大量死亡的《黑水風暴》（Dark Waters）。亦或是近期的電影《惡水真相》（Minamata），劇情描述美國攝影家尤金史密斯（由強尼戴普所飾演），因所託而到日本熊本的水俁市，他用一張張震懾人心的照片，報導著日本窒素公司（Chisso）排放重金屬—汞，因而造成沿海居民中毒與禍延子孫的悲慘故事。以上這兩部電影，也都是真實事件所改編。
故事到了最後，受難者雖然得到了賠償或補償，讓正義有了伸張，但，長期以來，受害者生理與心理的折損交迫，健康早已換不回了。人，病了，也死了。難道，發展經濟，真要以「生命換得」? 寇斯大大，你也好歹說說什麼話吧!
※首圖（ 圖片來源/達志影像 ）